Hoe ontstaat kanker
Ons lichaam bestaat uit miljarden cellen en die zijn niet allemaal hetzelfde. Alle cellen in ons lichaam verouderen of raken beschadigd en moeten daarom constant vervangen worden. Nieuwe cellen ontstaan door celdeling: uit één cel ontstaan twee nieuwe cellen. Die twee nieuwe cellen gaan zich ook weer delen, waarna de vier nieuwe cellen zich weer gaan delen, enzovoort. Maar bij kanker is deze celdeling verstoord. Cellen blijven zich in snel tempo delen, ook al is het niet nodig om verouderde of beschadigde cellen te vervangen. De cellen die door deze verstoorde celdeling ontstaan, zijn niet hetzelfde als de oorspronkelijke cel. Ze hebben een andere structuur en hebben geen nuttige functie. Het zijn kwaadaardige cellen. Na verloop van tijd ontstaat een opeenhoping van kwaadaardige cellen. Dit wordt een kwaadaardig gezwel, kwaadaardige tumor of kanker genoemd. Deze tumor kan steeds groter worden en kan zich uitbreiden tot in het omringende weefsel en veel schade veroorzaken. Kwaadaardige cellen kunnen losraken van de tumor en in de bloedbaan of het lymfestelsel terechtkomen. Via het bloed of de lymfe kunnen ze zich verspreiden door het hele lichaam. Zo kunnen losgeraakte cellen van een tumor uit de dikke darm zich nestelen in bijvoorbeeld de lever of de longen. Deze cellen kunnen daar vervolgens door celdeling uitgroeien tot nieuwe tumoren. Deze tumoren, die ontstaan zijn door het verplaatsen van kwaadaardige cellen, zijn uitzaaiingen of metastasen.
